Nina nu știa unde să meargă. Chiar nu știa… „Aș putea să dorm la gară. Și apoi?” Deodată, îi veni o idee salvatoare: „Casa din sat!
Cum am putut să uit de ea? Deși… a o numi casă este exagerat! Mai degrabă e o cabană aproape dărâmată. Dar totuși, e mai bine decât să dorm la gară,” gândi Nina.
Când urcă în trenul suburban, Nina se sprijini de fereastra rece și închise ochii. O avalanșă de amintiri dificile din evenimentele recente o copleși.
Cu doi ani în urmă, își pierduse părinții, rămăsese singură și nu avea nicio susținere. Nu avea bani pentru facultate și a fost nevoită să renunțe la universitate pentru a lucra pe piață.
După tot ce trecuse, fericirea îi surâse Ninei și, curând, își întâlni marea iubire. Tomasz s-a dovedit a fi un om bun și cinstit. Două luni mai târziu, cei doi au sărbătorit o nuntă modestă.
Părea că viața ei urma să se îmbunătățească… Dar viața pregătise pentru Nina o nouă probă. Tomasz i-a propus soției sale să vândă apartamentul părintesc din centrul orașului pentru a deschide o afacere proprie.
Tomasz descria perspectivele viitorului atât de frumos, încât Nina nu avusese niciun dubiu. Era sigură că soțul ei făcea ce era mai bine și că nu vor mai avea griji financiare curând.
„Când vom fi mai stabili, ne vom gândi la un copil. Îmi doresc atât de mult să fiu mamă!” visa fata naivă.
Dar afacerea lui Tomasz a eșuat. Certurile constante din cauza banilor cheltuiți au distrus rapid relația lor. Curând, Tomasz a adus o altă femeie acasă și a pus-o pe Nina afară.
Inițial, Nina s-a gândit să meargă la poliție, dar apoi și-a dat seama că nu-i putea reproșa nimic soțului ei. Ea vânduse apartamentul și-i dăduse banii…
Când a coborât la stație, Nina a mers singură pe peronul părăsit. Era început de primăvară, sezonul pe câmpuri nu începuse încă.
În trei ani, terenul fusese acoperit cu tufe și era într-o stare groaznică. „Nu contează, voi pune totul în ordine, va fi ca înainte,” gândi Nina, deși știa că nimic nu va mai fi ca înainte.
A găsit cheia ușor sub veranda, dar ușa din lemn era deformă și nu se deschidea. Fata se chinuia să împingă ușa, dar era prea greu.
Când și-a dat seama că nu va reuși singură, s-a așezat pe treptele verandei și a început să plângă.
Deodată, a observat fum și a auzit zgomote de pe proprietatea vecină. Bucuroasă că cineva era aproape, Nina a fugit acolo.
„Ruth, ești acasă?” strigă ea.
Când a văzut un bărbat bătrân neîngrijit în curte, Nina s-a oprit, speriată și nesigură. Străinul aprinsese un mic foc și încălzea apă într-o cană murdară.
„Cine ești? Unde e Ruth?” întrebă fata și se retrase.
„Nu-ți fie frică de mine. Și te rog, nu suna la poliție. Nu fac nimic rău. Nu intru în casă, trăiesc în curtea asta…”
Spre surprinderea Ninei, bătrânul vorbea cu o voce plăcută și politicoasă. Cu vocea unei persoane educate și cultivate.
„Ești fără adăpost?” întrebă Nina curioasă.
„Da. Ai dreptate,” răspunse bărbatul, coborând privirea. „Locuiești și tu pe aici? Nu-ți face griji, nu o să te deranjez.”
„Cum te numești?”
„Miguel.”
„Și numele tău de familie?” întrebă Nina.
„Numele de familie?” se minună bătrânul. „Fernandez.”
Nina îl privi pe Miguel Fernandez cu atenție. Hainele lui, deși uzate, erau destul de curate, iar el părea îngrijit.
„Nu știu la cine să mă adresez pentru ajutor…” oftă fata.
„Ce s-a întâmplat?” întrebă bărbatul cu compasiune.
„Ușa s-a blocat. Nu o pot deschide.”
„Dacă nu te deranjează, pot să o verific,” oferă cerșetorul.
„Aș fi foarte recunoscătoare!” spuse ea disperată.
În timp ce bărbatul se lupta cu ușa, Nina s-a așezat pe o bancă și s-a gândit la străin: „Cine sunt eu să-l disprețuiesc sau să-l judec? La urma urmei, sunt și eu fără adăpost, suntem în aceeași situație…”
„Nininha, uită-te ce am făcut!” Miguel Fernandez zâmbi și împinse ușa. „Spune-mi, vei rămâne aici peste noapte?”
„Unde altundeva?” se miră ea.
„Există încălzire în casă?”
„Trebuie să fie,” spuse Nina nesigură și realiză că nu știa cum să o folosească.
„Înțeleg. Și ai lemne?” întrebă bătrânul.
„Nu știu,” răspunse ea îngrijorată.
„Bine. Intră în casă, îți aduc ceva,” spuse bărbatul hotărât și părăsi curtea.
Nina petrecu aproximativ o oră făcând curățenie. Casa era rece, umedă și neprimitoare. Fata era disperată și nu știa cum va putea trăi aici. Curând, Miguel Fernandez se întoarse cu lemne pentru foc.
Spre surprinderea ei, Nina se simți brusc bucuroasă că cineva era aproape.
Bărbatul curăța puțin soba și aprinse focul. După o oră, casa era caldă.
„Gata! Sobele ard, pune lemne treptat și noaptea va trebui să le stingi. Nu-ți face griji, căldura va ține până dimineața,” explică bătrânul.
„Și unde te duci? La vecini?” întrebă Nina.
„Da. Nu fi prea severă cu mine, voi rămâne o vreme în curtea lor. Nu vreau să merg în oraș… Nu vreau să-mi tulbur sufletul, să mă gândesc la trecut.”
— Miguel Fernandez, așteaptă. Hai să luăm cina acum, să bem un ceai fierbinte, și apoi poți pleca, — spuse Nina hotărâtă.
Bătrânul nu contrazise. Tăcut, își scoase paltonul și se așeză lângă sobă.
— Îmi cer scuze pentru deranj… — începu Nina. — Dar nu arăți a cerșetor. De ce trăiești pe stradă? Unde este casa ta, familia ta?
Miguel Fernandez povesti că toată viața sa învățase la universitate. Își dedicase tinerețea științei. Vârsta venise fără avertisment.
Când și-a dat seama că la sfârșitul vieții era complet singur, era deja prea târziu pentru a schimba ceva.
Acum un an, nepoata lui începuse să-l viziteze. Ea îi propusese cu viclenie să-l ajute, dacă îi va lăsa ei apartamentul. Bineînțeles că el era fericit și a fost de acord.
Astfel, Tatjana câștigase încrederea unchiului său. Ea i-a propus să vândă apartamentul din cartierul zgomotos pentru a cumpăra o casă frumoasă la periferia orașului, cu o grădină mare și o curte confortabilă.
Părea că deja găsise o oportunitate grozavă la un preț bun.
Toată viața, bătrânul visase la aer curat și liniște. Fără ezitare, a fost de acord. După vânzarea apartamentului, Tatjana i-a propus să deschidă un cont bancar pentru a nu mai purta atâția bani la el.
„Uncle Miguel, stai în bancă în timp ce verific eu totul. Dă-mi geanta. Poate suntem urmăriți,” spusese tânăra la intrarea în bancă.
Tatjana dispăruse cu geanta în interior, iar bătrânul a așteptat. O oră, două, trei… Nepoata nu a mai apărut. Când a intrat în bancă, a văzut că nu mai era nimeni și că exista o ieșire pe partea cealaltă.
Miguel Fernandez nu putea să creadă că propria familie l-a trădat așa crud. A rămas pe bancă și a așteptat-o pe Tatjana. A doua zi a decis să meargă la ea acasă.
O femeie pe care nu o cunoștea i-a deschis ușa și i-a spus că Tatjana nu mai locuiește acolo de mult. Vânduse apartamentul cu doi ani înainte…
— Ce poveste tristă… — oftează bătrânul. — De atunci trăiesc pe stradă. Nu pot să cred că nu am un cămin.
— Da, și eu am crezut că sunt singură în situația asta… — spuse Nina, împărtășind propria sa poveste.
— Totul e un mare nenorocire. Dar mi-am trăit viața… Și tu? Ai renunțat la facultate, ești fără adăpost… Dar nu te descuraja, pentru fiecare problemă există o soluție. Ești tânără, totul va fi bine, — încercă bătrânul să o consoleze.
— Hai să încetăm să vorbim despre lucruri triste și să luăm cina! — zâmbi Nina.
Fata observă uimită cum bătrânul mânca cu poftă paste cu cârnați. În acel moment îi părea rău de el. Era evident că era foarte singur și neajutorat.
„Cât de groaznic trebuie să fie să fii complet singur pe stradă și să realizezi că nimeni nu te mai vrea,” gândi Nina.
— Nininha, pot să te ajut să te întorci la universitate. Am mulți prieteni acolo. Cred că poți aplica pentru un program de burse, — spuse bătrânul neașteptat. — Bineînțeles că nu pot să mă prezint colegilor mei.
Lasă-mă să scriu o scrisoare rectorului și vei merge să o predai. Constantin este un vechi prieten de-al meu. Îți va ajuta cu siguranță.
— Mulțumesc, ar fi minunat! — exclamă Nina fericită.
— Mulțumesc pentru cină și pentru că m-ai ascultat. Dar acum trebuie să plec. E deja târziu, — spuse bătrânul și se ridică.
— Așteaptă. Nu e corect, unde te duci? — șopti Nina.
— Nu-ți face griji. Am o căsuță caldă în curtea de lângă. Voi veni mâine, — zâmbi bătrânul.
— Nu trebuie să mergi pe stradă. Am trei camere spațioase. Poți alege pe cea care îți place.
Sincer, mi-e frică să rămân singură. Mă tem de această sobă, nu știu cum să o folosesc. Nu mă vei lăsa în această stare, nu-i așa?
— Nu. Nu te voi lăsa singură, — spuse bătrânul cu seriozitate.
Au trecut doi ani… Nina a reușit cu succes examenele de final de studii și s-a întors acasă cu mare entuziasm pentru vacanța de vară.
Continua să locuiască în mica casă de la țară. De fapt, locuia în căminul studențesc, dar în weekenduri și în vacanțe venea mereu aici.
— Salut! — spuse ea veselă și îl îmbrățișă pe bunicul Miguel.
— Nininha! Dragostea mea! De ce nu m-ai sunat? Te aș fi luat de la gară. Cum a mers? — exclamă bătrânul și zâmbi fericit.
— Da! Aproape totul cu note maxime! — se lăuda fata. — Am cumpărat un tort de ziua ta. Pune apă pe foc, hai să sărbătorim!
Nina și Miguel Fernandez beau ceai și schimbau vești.
— Am plantat viță de vie. O să construiesc o terasă acoperită aici. Va fi foarte plăcut și confortabil, — povestea bătrânul.
— Minunat! Până la urmă, tu ești stăpânul casei aici, fă ce crezi că este bine. Eu vin și plec… — râse Nina.
Bărbatul se schimbase complet. Nu mai era singur. Avea o casă și o nepoată, Nininha. Fata găsise din nou bucuria în viață.
Miguel Fernandez devenise o persoană apropiată de ea, aproape ca un bunic. Nina era recunoscătoare destinului că i-a trimis pe cineva care să-i înlocuiască părinții și să o susțină într-o perioadă grea.
