Nu reușeam să-mi ascund zâmbetul la birou. L-am sunat pe David, soțul meu, și pe Beatriz, sora mea mai mică, ca să împărtășesc vestea cea bună.
— Hai să sărbătorim diseară la Terrazzo — am sugerat.
Terrazzo era acel restaurant italian elegant din centru, unde o cină costa mai mult decât salariul minim, dar îmi puteam permite luxul ăsta. Am muncit din greu pentru asta. Am ajuns prima, purtând o rochie bleumarin pe care David spunea mereu că mi se potrivea perfect.
Am ales o masă într-un colț retras — voiam intimitate pentru sărbătoare. Salonul era plin de cupluri elegante și oameni de afaceri — exact genul de loc unde mă simțeam în largul meu după ani de muncă și ambiție.
Când i-am văzut sosind împreună, mi s-a părut ciudat. Beatriz radia de fericire — nu o mai văzusem așa de zâmbitoare de mult — iar David părea… nervos? De obicei se simțea stânjenit în locurile scumpe, dar în seara aceea era ceva diferit. O tensiune pe care nu reușeam s-o înțeleg.
— Felicitări pentru promovare, Mari! — m-a îmbrățișat Beatriz cu o tandrețe suspectă. Nu fusese niciodată genul care să arate prea multă afecțiune, mai ales față de mine.
Am comandat o sticlă de Chianti de 200 de dolari și am început să povestesc despre noile proiecte pe care urma să le conduc, despre creșterea de 40% a salariului și despre perspectivele internaționale. Beatriz asculta cu o atenție exagerată. David nu se oprea din a frământa șervețelul.
— De fapt — m-a întrerupt Beatriz chiar în mijlocul entuziasmului meu — și noi avem o veste.
Ea i-a luat mâna lui David, care era pe masă, și stomacul mi s-a strâns brusc.
— Sunt însărcinată.
Lumea s-a oprit. La propriu. Vocile din restaurant s-au transformat într-un zumzet îndepărtat, lumina părea că pâlpâie. Mă uitam la mâna surorii mele, împreunată cu cea a soțului meu, ca la o halucinație. Însărcinată. Beatriz era însărcinată cu David.
— Știu că e o situație complicată — a spus David pentru prima dată de când venise — dar s-a întâmplat. Și noi… ne-am îndrăgostit.
Se uitau la mine așteptând ceva, aproape cu o satisfacție ascunsă. Ca și cum voiau să izbucnesc, să țip, să fac o scenă care să atragă toate privirile. Dar nu am putut face nimic altceva decât să privesc. Sora mea Beatriz, cea pe care o ajutasem să-și plătească studiile când părinții noștri nu puteau, stătea acolo, însărcinată cu soțul meu, spunându-mi asta chiar în ziua în care primisem promovarea pe care visam s-o împărtășesc cu ei.
— De cât timp? — am întrebat cu o liniște stranie, care nu părea a mea.
— De trei luni — a răspuns Beatriz, mângâindu-și burta încă discretă. — A început imediat după ziua ta.
Ziua mea era în decembrie. Acum era mai. Trei luni de trădare. Trei luni de minciuni. Trei luni în care râdeau pe la spatele meu, în timp ce eu munceam douăsprezece ore pe zi ca să obțin promovarea pe care voiam s-o împart cu ei.
— Marina, spune ceva — a cerut David. Pentru prima dată după ani de zile, m-am uitat cu adevărat la el. Pentru prima dată am observat bărbatul cu care fusesem căsătorită de patru ani. Părea ușurat, ca și cum scăpase de o povară, ca și cum totul era… eliberator.
— Și ce vrei să spun? — am întrebat cu aceeași voce ciudată. — Felicitări?
Beatriz a râs, nervos, dar sincer.
— Uite, Mari, știu că nu e ușor, dar lucrurile astea se întâmplă. Dragostea e dragoste, nu-i așa? Iar un copil… — Și-a mângâiat din nou burta. — Un copil are nevoie de părinți aproape.
Calm, mi-am luat geanta, am lăsat două bancnote de cincizeci de dolari pe masă — mai mult decât suficient pentru partea mea — și m-am ridicat.
— Eu plec acasă. Voi… faceți ce vreți.
În timp ce mergeam spre ieșire, l-am auzit pe David strigându-mi numele, dar nu m-am întors. În oglinda de pe peretele restaurantului am văzut reflexia lor — încă așezați la masă. Beatriz zâmbea.
În copilărie, Beatriz a trăit mereu în umbra mea, și asta o deranja teribil. Eu eram fiica cea mare, responsabilă, cea care lua note bune fără prea mult efort. Ea era mezina, răsfățata, protejata părinților noștri. Dar, dintr-un motiv sau altul, asta nu i-a fost niciodată de ajuns.
Am crescut într-o familie de clasă mijlocie din San Antonio. Tatăl nostru era contabil la o companie petrolieră, iar mama, învățătoare la școala primară. Nu eram bogați, dar aveam tot ce ne trebuia. Cu toate astea, Beatriz simțea mereu că merită mai mult.
Când am obținut bursă integrală pentru a studia Administrarea Afacerilor la Universitatea din Texas, Beatriz a spus că a fost doar noroc de „fetiță a lui tati”. Când am absolvit cu onoruri și am obținut un stagiu la o multinațională din Austin, a afirmat că am știut mereu „să mă vând bine”. Când mi-am cumpărat primul apartament la 25 de ani, m-a întrebat dacă nu cumva sunt prea ambițioasă.
