Soacra era convinsă că, după divorț, aveam să continui să o întrețin din teamă — dar nici nu bănuia planurile care începeau să prindă contur în mintea mea.
Anna stătea în pragul apartamentului ei din Moscova, privindu-o pe femeia în vârstă care ținea un pachet în mâini. Tatiana Stepanovna, fosta ei soacră, părea că venise în vizită la o veche prietenă.
— Annușka, draga mea — începu ea pe un ton mieros —, nu am unde să mă duc. Serioja al meu a luat-o pe… cum îi zice? Vera! A luat-o pe Vera să locuiască cu el. Iar eu, bineînțeles, nu vreau să deranjez tinerii. Să trăiască iubirea lor! Dar eu… ce fac la vârsta mea? M-ai lăsa să stau puțin aici?
Anna făcu un pas înapoi în tăcere, făcându-i loc. Ce putea spune? Să dea afară o femeie de șaizeci de ani? Divorțul fusese deja suficient de greu. Sergey, după zece ani de căsnicie, „se regăsise” în brațele unei angajate de douăzeci și șase de ani. Dar ce vină avea mama lui?
— Tatiana Stepanovna — spuse Anna încet, închizând ușa —, nu înțeleg. Aveți propriul apartament. De ce vreți să locuiți aici?
— Ah, Annușka — suspină soacra, așezându-se pe canapea și scoțându-și pantofii —, căsuța mea e minusculă, știi bine. Aici e loc, e aer. Serioja a zis că tu trăiești singură în apartamentul ăsta mare. Ce te costă să adăpostești o bătrânică?
Anna strânse din dinți. Bineînțeles că Sergey spusese asta. Își instalase noua iubită la el și o împinsese pe mama lui spre fosta soție. Și nimeni nu se gândise la ce simțea ea.
— Doar pentru puțin timp — repetă Tatiana Stepanovna, deja deschizându-și haina. — Până mă mai aranjez.
În primele zile, Anna încercă să fie înțelegătoare. Gătea pentru două persoane, cumpăra medicamentele „urgente”, strângea dezordinea. Dar Tatiana Stepanovna era oaspetă groaznică — lăsa vase murdare, împrăștia haine, se uita la telenovele cu volumul dat la maximum până târziu în noapte.
— Anna, draga mea — spuse într-o dimineață —, pensia mea e o mizerie. Ai putea să mă ajuți puțin cu cumpărăturile? Și și cu medicamentele pentru tensiune… nu am bani.
Anna îi dădu cinci mii de ruble. Apoi încă trei pentru „vitamine de inimă”. Apoi încă două „pentru dulciuri la ceai”.
O lună mai târziu, în fața unei noi cereri, Anna inspiră adânc:
— Tatiana Stepanovna, poate ar fi mai bine să controlați puțin cheltuielile. Nici eu nu sunt bogată.
Soacra se întoarse, ofensată, cu privirea pe care Anna o cunoștea prea bine — preludiul unui scandal.
— Ce ai zis?! — țipă. — Să controlez cheltuielile?! Cum îndrăznești! Te-am primit ca pe o fiică! Zece ani te-am tratat ca pe familia mea! Și acum îmi numeri fiecare bănuț?
— Nu vă cer socoteală, doar…
— Taci! — urlă soacra. — Ești o nerecunoscătoare! Fără copii! Eu mi-am crescut fiul singură după ce mi-am îngropat soțul! Am lucrat în trei locuri! Și tu nu ai milă de o bătrână bolnavă?! O să spun tuturor ce monstru ești!
Anna tăcu. Și îndură acel scandal și pe următoarele — despre cina „fără gust”, „lipsa de respect”, „lipsa de afecțiune”. Tatiana Stepanovna era expertă în manipulare, în victimizare, în a țipa până când veneau vecinii la ușă.
După încă o scenă, Anna îl sună pe Sergey.
— Sergey, vină și ia-ți mama.
— Ahn, Ania, liniștește-te. Încerc să îmi reconstruiesc viața. A suferit și ea din cauza divorțului nostru. Ce te costă să o suporți puțin?
— Mă costă scump. Bani, răbdare și sănătate.
— Exagerezi. E în vârstă, are nevoie de ajutor. Dacă poți ajuta, ajută.
Și închise.
Anna rămase în bucătărie, privind în gol. Nu mai putea. Tatiana se simțea stăpână în casă, cerea, umilea, poruncea. Și era convinsă că Anna o va întreține din teamă și vină.
Dar Anna nu mai avea frică.
„Soacra credea că, după divorț, aveam să continui să o întrețin din teamă. Dar nici nu bănuia ce planuri se coceau în mintea mea.”
A doua zi dimineață, cât timp soacra se dusese la policlinică, Anna chemă un lăcătuș. Într-o oră, încuietorile fură schimbate.
Seara, Tatiana se întoarse de la cumpărături. Încercă să deschidă ușa — nimic.
— Anna! Deschide! Ce glumă mai e și asta?! — bătea ea furioasă.
Anna deschise ușa de la hol și spuse calm:
— Nu e nicio glumă, Tatiana Stepanovna. Lucrurile dumneavoastră sunt pregătite. Am chemat un taxi.
— Ce?! Ai înnebunit?! Mă dai afară?!
— O să vă duc acasă. La fiul dumneavoastră. Acolo unde vă este locul.
— Nu pot! Vera locuiește acolo! O să fie penibil!
— Și pentru mine, n-a fost? — răspunse Anna rece.
— Cum îndrăznești! — strigă soacra, gâfâind. — Sunt bătrână! Am probleme cu inima! Nu ai dreptul!
— Ba am. Apartamentul îmi aparține.
— O să spun tuturor!
— Spuneți. Nu mă interesează.
Tatiana își făcu bagajul repede — nu avea multe lucruri. În taxi, tăcu, respirând greu.
Când ajunseră la blocul lui Sergey, Anna coborî prima, ținând pachetul. Urcară până la etajul trei. Sergey, în tricou și pantaloni de trening, deschise ușa surprins.
— Anna? Mamă? Ce se întâmplă?
— Îți returnez ce e al tău — spuse Anna, împingând pachetul înăuntru. — Mama ta nu mai locuiește cu mine.
Vera, noua parteneră, apăru în cameră, palidă.
— Dar ea nu poate sta aici! — strigă Sergey. — Noi…
— Ne construim o viață nouă? — completă Anna. — Perfect. Construiți. Dar fără mine.
— Ania, înțelege… e bolnavă, are nevoie de ajutor. Nu vrei s-o abandonezi acum, nu-i așa?
Anna îl privi ferm:
— Sergey, nu sunt prizoniera familiei tale. Ai vrut o viață nouă — trăiește-o cu ea și cu mama ta. Eu am dreptul la viața mea. Ea nu mi-a respectat limitele și nu voi renunța la liniștea mea.
Sergey rămase fără cuvinte.
Anna se întoarse spre Tatiana:
— Dacă aveți nevoie de ajutor medical, vă ajut. Dar să locuiți cu mine — niciodată. Fiecare trebuie să aibă locul lui.
Tatiana suspină, așezându-se pe canapea. Părea, pentru prima dată, să reflecteze cu adevărat la ceea ce făcuse.
Câteva săptămâni mai târziu, Anna respiră din nou în pace. Casa era liniștită, curată, plină de aer. Și-a reluat munca, și-a făcut planuri noi și, treptat, a început să simtă din nou bucurie.
Uneori, privind pe fereastră, își amintea acele zile de țipete și manipulare. Dar acum știa: cel mai important e să nu te pierzi încercând să mulțumești pe cineva care nu te respectă.
Soacra s-a întors în cele din urmă la fiu și la noua noră.
Iar Anna — s-a întors la ea însăși.
A fost mica ei victorie — asupra fricii, asupra trecutului și asupra tot ceea ce încercase să o țină captivă.
