Șapte ani după divorțul lor, Damien abia a mai recunoscut-o.
Apolline spăla podeaua centrului comercial, cu privirea fixată pe o rochie expusă în spatele unei vitrine — o piesă rară, exorbitant de scumpă. Un zâmbet crud i-a întins buzele lui Damien.
— Poți să te uiți cât vrei, a aruncat el. N-o să ai niciodată alura să porți așa ceva.
Apolline nu a răspuns. S-a aplecat pur și simplu să ridice bancnotele pe care el tocmai le aruncase pe jos. Nu din nevoie, ci din respect pentru loc. Le-a așezat calm pe marginea unui coș de gunoi.
— Păstrați-le. O să aveți mai multă nevoie de ele decât mine.
Calmul ei l-a tulburat. Nicio furie. Nicio umilință. Doar o demnitate tăcută.
Candice a râs batjocoritor la brațul lui.
— Săracă, dar mândră… ca întotdeauna.
În acel moment precis, centrul comercial a încremenit. Bărbați în costume închise la culoare au intrat, urmați de o echipă de jurnaliști. Directorul s-a înclinat profund în fața Apollinei:
— Doamnă, totul este pregătit. Prezentarea începe în trei minute.
Întregul hol a amuțit într-o tăcere ireală.
Damien a pălit.
— Doamnă… Apolline? a bâiguit el, cu gâtul strâns.
Ea a încuviințat simplu din cap.
Și, pentru prima dată după șapte ani, a înțeles că nu știuse niciodată cu adevărat cine era ea…
👉 Continuarea vă așteaptă în primul comentariu 👇👇👇
Fără un cuvânt, și-a lăsat cârpa, și-a scos mănușile. O asistentă s-a apropiat și i-a așezat pe umeri un sacou alb imaculat.
În câteva secunde, femeia de serviciu nu mai exista.
În fața lui se afla o femeie dreaptă, elegantă, cu o privire calmă și neînduplecată.
Bărbatul cu părul grizonat a pășit înainte:
— Doamnelor și domnilor, am onoarea să v-o prezint pe doamna Apolline Rousseau, fondatoarea casei Phénix Rouge și investitoarea principală a colecției prezentate în această seară.
Damien s-a clătinat.
În spatele ei, rochia roșie împodobită cu rubine — cea pe care o disprețuise — purta discret numele ei.
Apolline a zâmbit.
— Acum șapte ani spuneai că nu sunt la nivelul tău. Acum câteva minute, că nu voi atinge niciodată această rochie.
Vitrina s-a deschis. Ea a atins ușor țesătura stacojie, sub reflectoare.
— Păcat… a murmurat ea. Pentru că aici, cel care nu-și mai are locul… ești tu.
Telefonul lui Damien a vibrat neîncetat.
Contract anulat. Investiție retrasă. Exclusivitate semnată cu doamna Apolline Rousseau.
Candice i-a dat drumul brațului, lividă, apoi s-a îndepărtat fără să privească înapoi.
Apolline a trecut pe lângă el. Nu s-a oprit.
— Mulțumesc… că m-ai lăsat să plec.
Damien a rămas singur, prizonier al unui lux care nu-i mai aparținea.
