Sunetul care a rupt liniștea din sala de judecată a fost atât de ascuțit, încât pentru o clipă a părut că ceva a sfâșiat fizic aerul. Câteva persoane au tresărit, judecătorul a ridicat privirea, iar în secunda următoare liniștea a fost tăiată de vocea băiatului.
— Nu a fost ea!
Strigătul nu doar că a răsunat — a lovit literalmente sala, obligându-i pe toți cei prezenți să se întoarcă. Camerele s-au îndreptat imediat spre el, înregistrând fiecare mișcare. Băiatul stătea pe culoarul dintre bănci, vizibil tulburat, cu fața palidă și mâinile tremurânde, dar privirea lui rămânea surprinzător de fermă. Nu-și abătea ochii și arăta înainte cu o siguranță care nu se potrivea nici vârstei, nici situației.
— Așază-te imediat, — a spus judecătorul aspru, încercând să recâștige controlul asupra situației.
Însă băiatul nici măcar nu s-a mișcat.
— Ea mă proteja, — a spus el mai încet, dar în vocea lui a apărut o greutate care a schimbat instant atmosfera din sală.
Printre cei prezenți s-a simțit o mișcare abia perceptibilă. Jurații își aruncau priviri, jurnaliștii se aplecau înainte, încercând să nu piardă niciun cuvânt. Cineva deja transmitea informații colegilor în șoaptă. Tot ceea ce se întâmpla depășea limitele unui proces obișnuit.
Camerele s-au îndreptat spre femeia aflată pe banca acuzaților. Femeia de serviciu părea distrusă: mâinile îi tremurau, degetele îi strângeau nervos materialul hainelor, iar în ochi i se adunaseră deja lacrimi. Nu-și ridica capul, de parcă se temea să privească adevărul în față.
În acel moment, un bărbat în costum elegant a pășit înainte. Mișcările lui erau calme, aproape perfect exersate. Nu se grăbea, dar în pasul lui se simțea siguranța unui om obișnuit să controleze situația.
Era unchiul Viktor.
S-a apropiat de băiat și l-a apucat ferm de mână.
— Destul. Așază-te, — a spus el încet, dar în acel calm se simțea presiunea.
Băiatul a tresărit de surpriză, poate de durere, dar nu și-a coborât mâna. Degetul lui rămânea îndreptat înainte.
Spre Viktor.
Camera s-a apropiat de fața lui. La exterior, rămânea complet stăpân pe sine: respirație uniformă, privire rece, mișcări precise. Totuși, un observator atent putea surprinde o schimbare abia vizibilă — o scurtă pauză, o fracțiune de secundă de tensiune în expresia feței. A durat o clipă, dar a fost suficient pentru a înțelege: situația îi scăpase de sub control.
— Vinovatul este aici, — a spus băiatul mai sigur.
În sală s-a lăsat o tăcere atât de profundă, încât se putea auzi cum cineva strânge nervos un pix sau cum foșnesc hainele la cea mai mică mișcare.
— Nu ea a închis ușa, — a continuat el.
Acum toți îl priveau fără excepție. Nici măcar judecătorul nu mai încerca să-l întrerupă.
Băiatul și-a mutat încet privirea direct spre Viktor.
— Dumneavoastră ați făcut-o.
Aceste cuvinte au sunat calm, fără isterie, și tocmai de aceea au fost atât de grele. Nu conțineau nicio îndoială — doar o afirmație.
Pentru prima dată, fața lui Viktor s-a schimbat. Pielea i s-a albit, privirea și-a pierdut pentru o fracțiune de secundă duritatea, iar mâna care strângea încheietura băiatului s-a relaxat ușor. A fost aproape imperceptibil, dar camerele au surprins deja acel moment.
În sală a început reacția: cineva a tras brusc aer în piept, cineva s-a ridicat, jurnaliștii au început să vorbească simultan, înregistrând tot ce se întâmpla. Judecătorul încerca să restabilească ordinea, dar era clar — procesul ieșise din cadrul formal.
Și chiar în acel moment, când tensiunea a atins limita, luminile s-au stins brusc în sală.
La început a părut o întâmplare — o scurtă defecțiune. Dar întunericul a durat mai mult decât ar fi trebuit. S-au auzit voci neliniștite, cineva a strigat, a început agitația.
Când, după câteva secunde, s-a aprins iluminatul de urgență, a devenit clar: ceva se schimbase.
Și nu doar în desfășurarea procesului.
Primul care a observat a fost executorul judecătoresc. Privirea lui s-a îndreptat spre locul unde stătuse Viktor cu câteva clipe înainte.
Gol.
— Unde este el? — a scăpat cineva dintre cei prezenți.
Întrebarea a rămas suspendată în aer, preluată imediat de zeci de priviri. Oamenii se întorceau, se ridicau de pe locuri, încercând să înțeleagă când s-a întâmplat. Nimeni nu a văzut cum a plecat.
Judecătorul a lovit brusc cu ciocanul.
— Toată lumea să rămână pe loc! Închideți ușile! — vocea lui și-a recăpătat autoritatea, dar se simțea neliniștea.
Paza s-a repezit spre ieșiri. Unul dintre ei a verificat intrarea principală și a dat din cap:
— Nu a trecut pe aici.
Asta nu a făcut decât să sporească tensiunea.
Jurnaliștii, în ciuda situației, continuau să lucreze — camerele înregistrau fiecare mișcare, fiecare gest, fiecare emoție. Situația dintr-un proces se transforma în ceva mult mai serios.
Băiatul stătea încă în același loc.
Acum mâna îi era coborâtă, dar privirea rămânea fixată în spațiul gol din fața lui, ca și cum l-ar fi văzut încă pe Viktor acolo.
— Știa că se va stinge lumina, — a spus el încet.
Nu toți au auzit, dar cei care au auzit au încremenit.
— Ce ai spus? — s-a apropiat de el unul dintre funcționari.
Băiatul l-a privit încet.
— Nu a fost o întâmplare. A mai făcut asta înainte.
Aceste cuvinte au sunat deja mai tare.
Judecătorul s-a încruntat.
— Copile, înțelegi ce spui?
Băiatul a dat din cap. De data aceasta fără ezitare.
— Acasă… uneori se stingea și acolo lumina. Și întotdeauna — înainte să intre în camera mea.
În sală s-a lăsat o tăcere apăsătoare.
Femeia de serviciu și-a ridicat capul.
Pentru prima dată.
Ochii ei, înroșiți de lacrimi, s-au oprit asupra băiatului. În ei nu era doar disperare, ci și altceva — confirmare.
— Am încercat să spun… — vocea i s-a frânt, dar s-a forțat să continue. — Dar nimeni nu m-a crezut.
Judecătorul s-a îndreptat încet pe scaun. Ceea ce se întâmpla necesita acum o abordare complet diferită.
— Chemați imediat poliția. Și sigilați toate ieșirile, — a spus el mai calm.
— Poliția este deja pe drum, — a răspuns unul dintre funcționari.
Între timp, unul dintre tehnicienii responsabili de transmisiune a alergat la panoul de control.
— Nu a fost o defecțiune, — a spus el, verificând datele. — Curentul a fost oprit manual.
— De aici? — a întrebat cineva brusc.
Tehnicianul a dat din cap.
— Nu. Sistemul de control se află în coridorul de serviciu din spatele sălii.
Privirile s-au îndreptat imediat spre ușa care ducea în acel coridor.
Era întredeschisă.
O ușoară mișcare de aer o făcea să se miște încet.
Ca și cum cineva trecuse pe acolo cu puțin timp în urmă.
Executorul a făcut semn către doi agenți de pază.
— Cu mine.
S-au îndreptat spre ușă cu grijă, aproape fără zgomot. Fiecare pas răsuna în tăcerea tensionată a sălii. Când s-au apropiat, a devenit clar — încuietoarea nu fusese forțată.
Ușa fusese pur și simplu deschisă.
Din interior venea un aer rece.
Unul dintre agenți a privit primul înăuntru.
Coridorul era gol.
Dar pe podea…
— Stop, — a spus încet.
Toți au încremenit.
Pe plăci erau urme.
Proaspete.
Clare.
Care duceau în adâncul clădirii.
— Nu a ieșit, — a spus executorul.
— Este undeva aici.
În acel moment, băiatul a făcut un pas înainte.
— Va merge acolo unde nimeni nu-l va găsi, — a spus el.
— Știi unde? — a întrebat judecătorul.
Băiatul a dat din cap.
Vocea lui a devenit mai joasă, dar mai sigură:
— În arhiva veche. Spunea mereu că nimeni nu se uită acolo.
Funcționarii s-au privit între ei.
Trebuia acționat rapid.
— Verificați imediat arhiva, — a ordonat executorul.
Paza a pornit pe urme.
Ușa către coridor s-a deschis mai larg, iar tensiunea din sală a atins un nou nivel.
Acesta nu mai era un proces obișnuit.
Se transformase într-o vânătoare.
Iar undeva în adâncul clădirii, un om care tocmai pierduse controlul încerca să-l recâștige cu orice preț.
