Unele cadouri fac oamenii fericiți, dar există și altele care provoacă furie. De exemplu, cadoul de Crăciun de la soțul meu, Murphy. Fața lui, atunci când a deschis cadoul, a devenit cadoul meu adevărat de Crăciun, iar eu am petrecut întregul an planificând răzbunarea perfectă. Să primești un cadou care te face să îngheți de spaimă și să simți cum îți strânge stomacul? Nu mă refer la hainele demodate sau la lucruri inutile, ci la un cadou care te face să te întrebi dacă acea persoană știe cu adevărat cine ești. Și mai rău — dacă înseamnă ceva pentru ea.
Cu Murphy am trăit întotdeauna modest. Muncea la o uzină, adesea rămânând până noaptea târziu, aveau dureri de spate și mâinile pline de cicatrici. Era mândru că putea să întrețină familia noastră, mirosind a ulei de mașină și a șpan metalic. Eu lucram suplimentar, având grijă de copiii vecinilor pentru a plăti facturile și a hrăni copiii. În general, abia reușeam să ajungem la capătul lunii, iar luxul nu avea loc. Am convenit să economisim pentru cadouri doar pentru părinții noștri și fiicele noastre, iar pentru noi nu cumpăram nimic.
Dar în acest Crăciun, Murphy a decis să schimbe regulile.
— Hei, Suzanne, am un cadou pentru tine! — a zis vocea lui cu zece zile înainte de Crăciun. M-am așezat să verific temele de matematică ale micuțului Tommy, care nu putea să învețe împărțirea, și am mers în sufragerie, auzindu-i bucuria. În fața mea stătea un pachet uriaș, împachetat în hârtie lucioasă, care probabil că a costat o avere. Și el stătea acolo, zâmbind ca un copil care a găsit fursecuri în dulap.
— Ce e asta? — am întrebat, simțind cum îmi bate inima. Pentru cineva care, de obicei, considera că hârtia de ziar și banda adezivă sunt suficiente pentru a împacheta, cutia era imensă, aproape până la șold.
— E un cadou pentru tine de Crăciun! Am decis să fac ceva special anul acesta, ceva semnificativ, chiar dacă de obicei nu cheltuim bani pe cadouri — a spus el, mândru de decizia sa.
— Murphy, nu ne permitem asta…
— Suzanne, așteaptă până la Crăciun! O să îți placă! Niciodată nu ai primit ceva de genul acesta, promit!
Am început să îmi fac tot felul de presupuneri. Poate că a reușit să economisească pentru ceva la care visam? Poate că a cumpărat lenjerii de pat din mătase, pe care le admiram în vitrină, sau a schimbat televizorul stricat? Uneori îi surprindeam privirea când se uita cu satisfacție la cadoul ăsta, ca și cum ar fi rezolvat toate problemele noastre.
În Ajunul Crăciunului, ne-am adunat toți în sufragerie. Părinții lui Murphy s-au așezat pe canapeaua noastră veche, în timp ce fiicele noastre stăteau pe podea lângă bradul de Crăciun. Toată casa era plină de miros de scorțișoară, brad și fursecuri proaspăt coapte. Murphy mi-a dat un semn nerăbdător când m-am apropiat cu cadoul.
— Hai, deschide-l, Syu! L-ai așteptat un an întreg! — a spus el cu un zâmbet plin de așteptare.
Am desfăcut cu grijă ambalajul, cu mâinile tremurând ușor de emoție. Când am deschis cutia, am rămas fără cuvinte. În interior era un aspirator — același pe care îl folosești în garaj, cu o etichetă stridentă care lăuda „funcțiile uimitoare” în îndepărtarea șpanului metalic și a prafului.
— Un aspirator? — am întrebat, șocată. — Asta e cadoul tău de Crăciun?
— E cel mai bun aspirator! L-am testat deja în garaj! Face față foarte bine șpanului metalic și colțurilor! — a spus el mândru.
Nu puteam să cred asta. A cumpărat un aspirator pentru el și l-a împachetat ca un cadou pentru mine! Eram complet devastată și mă simțeam umilită. În momentul acela, nici măcar nu îmi aminteam ce îmi spusese Murphy mai devreme despre cadourile „practice”. Am aruncat cutia și am fugit în dormitor, unde am început să plâng.
Această scenă a rămas pentru totdeauna în memoria mea, iar în acea noapte am dormit pe canapea, răsucindu-mi în minte toate nemulțumirile. În acel timp, Murphy se plângea părinților lui că sunt „prea egoistă”. Prin pereții subțiri auzisem cum tatăl lui, Frank, mă mustra, iar mama lui, Eleanor, încerca să-l liniștească. Dar în capul meu deja încolțise un plan de răzbunare.
Am pregătit totul timp de un an. În următorul Crăciun, mi-am dus răzbunarea la îndeplinire. Am invitat toată familia, inclusiv rudele îndepărtate, unchi, mătuși și veri. Când au ajuns, le-am oferit cu un zâmbet un cadou uriaș pentru Murphy, împachetat în patru straturi de hârtie igienică. Era cel mai „practic” și „necesar” cadou, conform gusturilor lui.
Când a deschis cutia și a găsit în ea hârtie igienică, fața lui s-a schimbat de la uimire la o expresie plină de groază.
— Ce e asta?! — a strigat el, privindu-mă uimit.
M-am ridicat și, zâmbind, i-am spus:
— E hârtie igienică de patru straturi, de calitate superioară. Pentru că, așa cum spuneai, Crăciunul nu este despre ceea ce vrem, ci despre ceea ce avem nevoie. M-am gândit că acest lucru ar fi util atât acasă, cât și în garaj. Și, apropo, am luat o cantitate industrială — va fi și mai comod.
Familia a explodat în râs. Murphy s-a înroșit, iar ochii lui s-au făcut palizi de rușine. Apoi a devenit și mai amuzant: toți au început să râdă, iar eu simțeam cum planul meu a fost perfect. Chiar și părinții lui nu s-au putut abține și m-au aplaudat ușor.
De atunci, Murphy nu a mai îndrăznit niciodată să dea „cadouri practice”. Iar eu am pregătit o raft special în dulap, în caz că s-ar gândi din nou să cumpere ceva „util”. Uneori, răzbunarea nu este servită fierbinte, poate fi servită cu un fundiță și un ambalaj elegant… sau cu patru straturi de hârtie igienică.
